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编者注：尽管大流行期间实验室关闭，但硅谷工程师并不难。企业家的活动从未停止过。一些白领工人有家庭办公室，但是工程师有车库。在“车库”文化已成为名片的硅谷，新的皇冠流行无法阻止世界上最具创造力的思想利用自己的大脑继续创新。本文的作者是凯德·梅茨（Cade Metz），当初创企业进入车库（或有时是客厅）时，原始标题。

亚伦·洛尔（Aaron Loar）是纳特隆能源（Natron Energy）的工程师，他在家工作。该初创公司正在制造一种新型的电池，并且该过程需要大量设备。图片来源：Cayce Clifford /《纽约时报》

硅谷最缺少的是一个类似的故事：一个好奇的企业家在他的车库里修补了一个原型，然后一家技术创业公司成功了。但是科林·韦塞尔（Colin Wessell）从来没有想到突然的大流行会迫使他回到车库，以保持公司的运转。

34岁的韦塞尔博士是Natron Energy的创始人和首席执行官之一，Natron Energy是一家开发新电池的初创公司。 3月，一项社会隔离命令关闭了他公司在加利福尼亚州圣克拉拉的办公室，在那里他和工程师无法再使用测试电池的实验室。因此，他将尽可能多的设备放入SUV并开车回家，在他的车库里重建了一部分。

韦塞尔博士说：“这只是测试设备的一小部分，但我们至少可以进行一些新的实验。”

在这一大流行期间，设计和创造新技术从来都变得更加困难。对于制造电池，计算机芯片，机器人，自动驾驶汽车以及任何其他涉及软件代码以外的技术的技术，尤其如此。尽管许多美国工人可以在笔记本电脑和互联网上生活，但组装新硬件的初创工程师也需要电路板，汽车零件，焊接铁，显微镜，最后是一个装配线。

但是硅谷从未缺乏独创性。当冠状病毒袭击时，该地区的许多初创工程师，例如韦塞尔博士，将其设备转移到自己的车库中（如果不是车库，客厅），以便他们可以继续进行创新。

Natron员工现在用口罩工作，需要在指定的工作区域内用塑料面板来维持社会疏远，并将其分开。图片来源：Cayce Clifford /《纽约时报》

加利福尼亚州洛斯阿尔托斯（Los Altos）的一家初创公司Cerebras Systems首席执行官Andrew Feldman说：“我们移动了数百万美元的设备，主要是为了使人们能够继续工作。”该公司正在制造世界上最大的计算机芯片。 “这是我们继续做这些物理事物的唯一途径。”

为了在办公室关闭时继续开发脑大小的芯片，费尔德曼工程师菲尔·海奇斯（Phil Hedges）将他的客厅变成了五金实验室。 3月中旬，树篱在这10 x 14英尺的房间中塞满了芯片和电路板，以及监视器，焊接铁，显微镜和示波器，以分析硬件传输的电信号。

为了容纳这些设备，树篱设置了三张可折叠桌。他将一半的设备放在桌子上，一半放在下面的地板上。由于白天和黑夜的计算机硬件运行量如此之多，他还建立了巨大的“冷却器”，以防止临时实验室变得太热。

Hedges先生说，将超冷的液体放入包裹在硬件周围的塑料管中，“看起来有点像蓝色的佳得乐，”这些冷却器会做他们应该做的事情。但是您必须注意这些管子，尤其是因为Hedges先生和他的家人刚买了一只喜欢在这些管子上咀嚼的小狗。

他说：“如果狗在管子上咬人，液体将在各处喷洒。”

他妻子的更大问题是冷水泵的无尽嗡嗡声。 “这使她更加破碎，” 45岁的树篱道歉地说。

今年7月，他将一些设备搬回了小脑办公室，现在他偶尔工作，基本上是一个人。只有七个人可以进入35,000平方英尺的办公室，其中大多数人用自己的装备呆在家里。 Hedges说，安排非常好，但是他并不总是拥有所需的设备，因为它已经散布在许多人的住所中。

像小脑一样，其他技术初创公司发现，他们需要将临时实验室从一个地方转移到另一个地方，或者同时拥有几个临时实验室来继续发展。

Voyage是位于加利福尼亚州帕洛阿尔托市的自动驾驶汽车创业公司，最初购买了各种自动驾驶汽车零件，并将其运送到两名工程师，以便他们可以在家工作。该初创公司向他们发送了LiDAR传感器（跟踪汽车周围所有内容的激光传感器）和惯性测量单元（跟踪汽车自身位置和移动的设备），因此他们可以不断地测试汽车软件中的变化。

但是航行并不仅仅依赖家用设备。在某些情况下，该公司安排工程师登录其家用计算机，以远程访问公司办公室中的汽车零件设备线路。

这是带有转向架和制动系统的Wheelless汽车。与其在近距离测试设备，不如通过互联网访问它，然后从远处进行测试。

“这有助于我们提高效率，”航行的创始人兼工程总监埃里克·冈萨雷斯（Eric Gonzalez）说。 “但是我们必须改变我们的计划。”

如果一切都失败了，车库将永远存在。

惠普创始人戴维·帕卡德（David Packard）和比尔·惠普（Bill Hewlett）在车库中创立了惠普。图片来源：彼得·达西尔瓦（Peter Dasilva） /《纽约时报》

1939年，Packard先生（左）和Hewlett先生在车库中开发了音频振荡器。图像来源：美联社

在硅谷，车库一直有一个神秘的光环。在1990年代，拉里·佩奇（Larry Page）和谢尔盖·布林（Sergey Brin）在车库中开发了Google。在1930年代后期，比尔·休利（Bill Hewlett）和戴维·帕卡德（David Packard）在另一个地方创造了惠普。如今，帕洛阿尔托（Palo Alto）的惠普车库保存完好，有时被称为“硅谷的发源地”。

工程师说，现在，就大流行而言，硅谷车库已成为一个隐喻，这意味着使用任何可用的空间来做需要做的事情。小脑工程师的树篱说，他只是因为没有车库而将设备搬到了客厅。

他说：“如果我们有一个车库，我的妻子肯定会让我把所有设备都放在那里，尤其是冷却器。”

在纳特隆首席执行官韦塞尔博士只有一辆汽车的车库中，办公实验室的复制使他可以在控制温度和湿度的“环境室”中测试电池。他说，他已经接管了工作台和车库中的所有设备。

韦塞尔博士说：“我是公司中唯一可以进行新实验的人。” “我必须继续打电话给我们的科学家，并问他们如何连接一切。”

但是，所有设备都没有足够的空间。 Wessell博士说，与Natron不同，通常使用数百个电池在实验室中进行实验，他只能在车库中安装数十个电池。他说：“毕竟，这只是我们通常要做的一小部分。”

自动驾驶汽车启动航行的工程师艾伦·蒙德（Alan Mond）正在检查“循环硬件”系统的组件。图片来源：吉姆·威尔逊 /《纽约时报》

到7月，新的政府订单允许Natron（认为是一项重要的业务），因为它为手机网络提供了服务，以使一些工程师重返实验室，但必须交错工作时间。

该初创公司还在计算机上安装了软件，以便工程师可以在家使用实验室设备。 Natron工程师说，这种安排不是理想的选择 - 不像将设备放在人们面前那样方便 - 但总比没有好。

纸浆工程师亚伦·洛尔（Aaron Loar）说：“就像我坐在那里一样。” “但是腿和脚就像残疾。”

Natron还在圣克拉拉（Santa Clara）的一家工厂重新启动了电池的生产，并重组了组装线以保持社会距离。该公司在生产线上的每个工人之间安装了塑料壁垒，并重建了建筑物的通风系统。韦塞尔博士说，尽管组装线速度缓慢，但没有人对新型冠状病毒的测试呈阳性。

“工程团队并不那么快。生产线并不快。”他说。 “但是在一个特殊的时期，您不能指望一切都和往常一样。”

至于他的车库，韦塞尔博士在八月将实验室设备移出，并将其搬回办公室。这意味着，几个月来，他和他的妻子第一次能够使用车库工作台，最近他们准备进行翻新，因此车库必须承担新的历史任务。

他说：“当您将车库用作电池实验室时，其他一切都必须首先放慢脚步。”

翻译：XI Tang